Muchamiel : la huerta et l'eau de Tibi

Muchamiel se trouve juste à l'intérieur des terres d'Alicante, sur le Monnegre, au centre de ce qui subsiste de la Huerta de Alicante. Pendant quatre siècles, cette petite plaine de vergers et de canaux d'irrigation fut alimentée par un seul ouvrage remarquable en amont, le barrage de Tibi. L'histoire de Muchamiel est indissociable de sa construction, de son financement et du partage de son eau.

La Huerta de Alicante

La huerta formait une ceinture irriguée au nord d'Alicante qui s'étendait autrefois sur les communes actuelles d'Alicante, San Juan, El Campello et Muchamiel. Son sol est fertile, mais les précipitations comptent parmi les plus faibles de l'Espagne continentale : tout dépendait donc du stockage des crues soudaines du Monnegre, la rivière qui devient le Río Seco à l'approche du littoral. Vin, amandes, céréales et légumes quittaient ces terres pour le marché d'Alicante et l'exportation par son port. Aujourd'hui, la huerta cultivée survit surtout dans les limites de Muchamiel, parcourue d'acequias et ponctuée des maisons de campagne de familles alicantines.

Le barrage de Tibi

En 1579, les représentants d'Alicante et des villages de sa huerta, dont Muchamiel, décidèrent de construire un barrage dans l'étroit passage de Tibi, en amont dans les montagnes. L'idée est attribuée à Pere Izquierdo, un meunier de Muchamiel qui travaillait avec un tailleur de pierre local. Les travaux furent dirigés par l'ingénieur de la cour Joan Baptista Antonelli sur ordre de Philippe II, et les vannes furent fermées en 1594. Le mur courbe en maçonnerie, haut de plus de quarante mètres, créa le premier grand réservoir de ce type en Europe. Toujours debout et retenant encore l'eau, il compte parmi les plus anciens barrages au monde en usage continu. L'organisme des irrigants de la huerta, le Sindicat de Reg, administre l'approvisionnement de Tibi depuis des siècles et en conserve les archives.

La ville et ses demeures

L'eau n'était jamais simplement lâchée. L'association des irrigants la mesurait et la vendait en parts horaires ; ses responsables, ses registres et ses procédures de règlement des litiges gouvernèrent la huerta pendant des siècles et existent toujours. Ce système explique la densité de canaux, de vannes et de petits ponts dans les champs autour de la ville. À partir du milieu du XXe siècle, le Canal del Taibilla apporta l'eau courante dans la région, et le réservoir de Tibi devint une ressource secondaire, souvent peu fiable. C'est l'une des raisons pour lesquelles une grande partie de l'ancienne huerta hors de Muchamiel a été urbanisée.

Le centre de Muchamiel s'organise autour de l'église fortifiée d'El Salvador, édifice classé du XVIe siècle agrandi par la suite, et d'un vieux quartier compact aux rues étroites. Dans les champs environnants sont dispersées les grandes résidences rurales de la bourgeoisie alicantine, telles Peñacerrada, aujourd'hui hôtel, et la Finca El Torregroses, avec tours, chapelles et jardins ordonnés. Plusieurs sont protégées et une ou deux accueillent des manifestations municipales, mais la plupart restent privées. De nouveaux quartiers et un complexe de golf du côté de Bonalba ont fait de Muchamiel une ville résidentielle autant qu'agricole.

Visiter

Le vieux centre et l'église se découvrent rapidement ; la marche ou le trajet en voiture jusqu'au barrage de Tibi par les gorges du Monnegre motive la plupart des visites. Le barrage s'atteint depuis le village de Tibi, et le réservoir est bas ou vide les années sèches. Les villes voisines de la huerta figurent dans les guides de San Juan de Alicante et d'El Campello, et la ville qui construisit le barrage dans le guide révisé d'Alicante.

Sources

Rédigé en septembre 2026 à partir de l'histoire du barrage de Tibi publiée par le Sindicato de Riegos de la Huerta de Alicante, pour l'accord de 1579, les rôles de Pere Izquierdo et de l'ingénieur de la cour Antonelli, la fermeture des vannes en 1594 et l'administration continue de l'approvisionnement ; des inventaires patrimoniaux de la Generalitat Valenciana pour le barrage et les demeures protégées de Muchamiel ; et de ressources municipales et régionales sur l'étendue de la Huerta de Alicante et l'église d'El Salvador. Le niveau du réservoir varie avec le temps et l'accès aux propriétés privées est limité ; renseignez-vous sur place avant toute visite.