Muchamiel: la huerta y el agua de Tibi
Muchamiel se encuentra justo tierra adentro de Alicante, junto al río Monnegre y en el centro de lo que queda de la Huerta de Alicante. Durante cuatro siglos, esta pequeña llanura de huertos y acequias recibió agua de una única y extraordinaria obra situada río arriba, el pantano de Tibi; la historia de Muchamiel está ligada a su construcción, su financiación y el reparto de sus aguas.
La Huerta de Alicante
La huerta era una franja de regadío al norte de Alicante que se extendía por los actuales municipios de Alicante, San Juan, El Campello y Muchamiel. Su suelo es fértil, pero las precipitaciones se cuentan entre las más escasas de la España peninsular, por lo que todo dependía de almacenar las avenidas repentinas del Monnegre, el río que pasa a llamarse Río Seco al acercarse a la costa. De estas tierras salían vino, almendras, cereales y hortalizas para el mercado alicantino y para su exportación por el puerto. Hoy, la huerta cultivada sobrevive sobre todo dentro de los límites de Muchamiel, recorrida por acequias y salpicada por las fincas de familias alicantinas.
El pantano de Tibi
En 1579, representantes de Alicante y de los pueblos de su huerta, entre ellos Muchamiel, acordaron construir una presa en la garganta de Tibi, aguas arriba en las montañas. La idea se atribuye a Pere Izquierdo, un molinero de Muchamiel que trabajó con un cantero local. Las obras se desarrollaron bajo la dirección del ingeniero de la corte Joan Baptista Antonelli por orden de Felipe II, y las compuertas se cerraron en 1594. El muro curvo de mampostería, de más de cuarenta metros de altura, creó el primer gran embalse de su clase en Europa; todavía se mantiene en pie y retiene agua, lo que lo convierte en una de las presas más antiguas del mundo que siguen en uso. El órgano de los regantes de la huerta, el Sindicat de Reg, administra desde hace siglos el suministro procedente de Tibi y conserva sus registros.
La población y sus casas
El agua nunca se soltaba sin más. La comunidad de regantes la medía y vendía en turnos temporales; sus cargos, libros de cuentas y procedimientos para resolver disputas rigieron la huerta durante siglos y aún existen. Ese sistema explica la densidad de acequias, compuertas y pequeños puentes de los campos que rodean la población. Desde mediados del siglo XX, el Canal del Taibilla llevó agua potable por tubería a la región y el embalse de Tibi pasó a ser una fuente secundaria y a menudo poco fiable, una de las razones por las que gran parte de la antigua huerta fuera de Muchamiel ha quedado urbanizada.
El centro de Muchamiel creció alrededor de la iglesia fortificada de El Salvador, un edificio protegido del siglo XVI ampliado posteriormente, y de un casco antiguo compacto de calles estrechas. Por los campos de alrededor se dispersan las grandes residencias rurales de la burguesía alicantina: fincas como Peñacerrada, hoy hotel, y El Torregroses, con torres, capillas y jardines formales. Varias están protegidas y una o dos acogen actos municipales, aunque la mayoría continúan siendo privadas. Los barrios nuevos y un complejo de golf en el lado de Bonalba han convertido Muchamiel en una ciudad residencial además de agrícola.
Visitar
El casco antiguo y la iglesia se ven rápidamente; el paseo o recorrido en coche hasta la presa de Tibi por el desfiladero del Monnegre es el motivo principal de muchas visitas. A la presa se llega desde el pueblo de Tibi, y el embalse está bajo o vacío en los años secos. Las poblaciones vecinas de la huerta aparecen en las guías de San Juan de Alicante y El Campello, y la ciudad que construyó la presa, en la guía revisada de Alicante.
Fuentes
Escrito en septiembre de 2026 con la historia del pantano de Tibi del Sindicato de Riegos de la Huerta de Alicante para el acuerdo de 1579, las funciones de Pere Izquierdo y del ingeniero real Antonelli, el cierre de las compuertas en 1594 y la administración continuada del suministro; con los inventarios patrimoniales de la Generalitat Valenciana para la presa y las fincas protegidas de Muchamiel; y con materiales municipales y regionales para la extensión de la Huerta de Alicante y la iglesia de El Salvador. El nivel del embalse varía con el tiempo y el acceso a las fincas privadas es limitado, por lo que conviene informarse localmente antes de visitar.